ジョキッチが41得点を挙げ、ナゲッツが116-107でティンバーウルブズを下してウェスト首位に浮上

デンバー（AP）- 西カンファレンスの首位を争うチーム同士の対戦を軽視し、それでも時代最高のプレーヤーであることを疑う者に対して驚きのパフォーマンスを見せたニコラ・ヨキッチ。

3度目のMVPトロフィーを獲得する最有力候補であるヨキッチは、水曜日の夜にデンバー・ナゲッツをミネソタ・ティンバーウルブズに116-107で勝利させるために、20回目の40得点以上のキャリア記録を樹立した。

NBAトップのディフェンスを相手に16本中20本のシュートを決め、リーグトップのディフェンダー、ルディ・ゴベールとナズ・リードに守られながら、ヨキッチは41得点、11リバウンド、7アシストを記録した。これらのすべては、ボール・アリーナでの第41回のセルアウトと、ESPNの全国放送視聴者の前で行われた。

「ニコラは常に肉体的な戦いを楽しんでいます。彼は決してそれを避けません」とナゲッツのコーチ、マイケル・マローンは述べた。「ルディ・ゴベールは将来殿堂入りする選手になるでしょう。ルディ・ゴベールは彼の世代で最高のディフェンダーの一人として評価されるでしょう。そして、それはニコラがどれだけ偉大かを示しています。NBAで誰もがニコラを1対1で守れないと思います。」

27分間で20得点を挙げたジャマール・マレイと、18得点を挙げたマイケル・ポーターJr.がナゲッツの得点を補った。この試合では、アンソニー・エドワーズを4クォーターで1本のフィールドゴールも許さずに抑え、ナゲッツの控え選手がプレイトン・ワトソンの6ブロックやクリスチャン・ブラウンのリムを揺らすダンクを見せた。

エドワーズは25得点を挙げてミネソタをリードしたが、4クォーターでは無力だった。

エドワーズは、ヨキッチが自分のバスケットへの道を塞いでいると述べ、仕方なくパスを出さざるを得なかったと語った。「彼がそこにいるので、私には行く場所がありません。ギャップに誰かがいると、ドライブできないので、私はそれから離れなければなりません。それをやっていた、私たちは良い見えを持っていましたが、私たちはそれらを外しました。」

ナゲッツ（56-24）は西地区の首位に1試合差でリードし、55-25のミネソタとオクラホマシティとの勝率を保っています。水曜日の夜にサンアントニオを127-89で打ち破ったサンダーも、カンファレンスのトップシードを狙うために追いかけています。

ディフェンディングチャンピオンのナゲッツは、ホームでの最高の成績を誇る33勝8敗です。昨シーズン、ナゲッツはその1シードを利用して、フランチャイズ史上初のNBAタイトルを獲得するまでのプレイオフ記録10勝1敗を記録しました。

「私たちには彼らと多くの（ホーム）試合があることを願っています」とマローンは述べた。

デンバーとミネソタはシーズンシリーズを2勝2敗で分け、ナゲッツは優勝争いのために2連覇を目指し、ウルブズとサンダーに先を越されている地区勝率が良いため、優勝争いのために2連覇を目指し、ウルブズとサンダーに先を越されています。

ナゲッツは、シーズンをサンアントニオとメンフィスで終えます。ウルブズとサンダーは両方ともホームでシーズンを終えます。ミネソタはホークスとサンズを迎え、サンダーはバックスとマーベリックスと対戦します。

この対決の前に、ヨキッチはその重要性を軽視し、「それほど大きな試合ではないと思う」と述べました。しかし、エドワーズは、これが通常のシーズン戦で最も大きな試合の1つだと主張しました。

「この試合が何を決定するかを知っていました」とエドワーズは述べた。「私たちが勝てば、おそらく1シードになれると分かっていました。そして、私たちが負ければ、おそらく彼らが1シードになると分かっていました。私たちは前に気にしていましたが、今は負けたので何もできません。」

マローンは、プレーオフに最適な状態で進むことが、西地区のトップシードとしてプレーオフに進むよりも重要だと述べ、数週間前からチームがどこでもいつでも勝てると確信していると述べています。

ウルブズは昨年のプレーオフで全力を尽くしましたが、ヨキッチの前に満足な戦いを見せることができませんでした。ミネソタがどのシードで終わるにせよ、カール・アンソニー・タウンズ（膝）は今週末にも試合に復帰する予定です。

そのため、デンバーでのこの失望にもかかわらず、ティンバーウルブズは昨年のようにプレーオフにつまずくのではなく、プレーオフに自信を持って臨むことができます。

「彼は毎晩25得点を取ることができるので、それははるかに簡単になるでしょう」とエドワーズは述べた。「彼が25得点を持ってジムに入るので。」

デンバーは大部分の試合をリードされていましたが、3クォーターを9-1で終え、83-80でリードを取り、4クォーターで完全に支配しました。