ペイサーズ対セルティックス プレビュー： ハリバートン欠場の可能性、生死をかけた戦いに臨むチームを率いるシアカム、マッチポイントを狙うセルティックス。

日本時間5月26日、ペイサーズはホームコートに戻り、NBAイースタン・カンファレンス・ファイナル第3戦でセルティックスと対戦する。

前の2試合はセルティックスが全勝し、2-0と大きくリードを築いた。第1戦、 ペイサーズは3点リードでラスト10秒でボールを持ったが、ミスをしてしまい、延長戦にもつれ込んだ。ジェイレン・ブラウンのスリーポイントで延長戦にもつれ込み、延長戦の末に敗れた。第2戦、 セルティックスは終始ペイサーズを抑え込み、ついに大勝した。ジェイレン・ブラウン 第1戦では同点のスリーポイントを決め、第2戦では40得点をマークした。ジェイレン・ブラウンは2試合とも支配的な選手となった。セルティックスはTDガーデンで2つのホームコートを守り抜き、ファイナル進出の可能性を高めた。決勝進出の可能性が高まった。

パッカーズとしては、最初の2試合に負けただけでなく、2試合目にも悪いニュースが飛び込んできた。主力のハリバートンが後半に左ハムストリングを痛め、早々に退いたのだ。現在、ハリバートンのG3での状態は疑問視されている。ハリバートンがプレーできないとなれば、パッカーズにとって大きな痛手となる。シャムスのレポートによると、ハリバートンは10試合欠場した1月と同じ怪我を負ったとのこと。

第3戦に話を戻すと、ペイサーズにとっては出口のない試合である。NBAの歴史を振り返っても、0-3で逆転できたチームはない。セルティックスにとっては、2-0でリードしているとはいえ、軽視はできない。これまでのシリーズ2戦で、セルティックスは1敗を喫している。ペイサーズもセミファイナルで0-2のビハインドを背負い、その後ホームで2連勝してトータルスコアをタイに戻した。第2戦に敗れた後、ペイサーズのカーライル監督も「ホームコートに戻れば、とても活気が出る」と語っていた。ホームコートに戻るのはとても活気がある」とも語っている。

戦術的な観点から言えば、ブラウンは最初の2試合で非常に良いプレーを見せたが、ペイサーズは彼に対するディフェンスを変えることはないだろう。セルティックスにはまだテイタムがいるため、シングルディフェンスにフォワードを使う可能性が高い。前の2試合での彼のパフォーマンスは地味で、ブラウンの影に完全に隠れていた。ペイサーズはハリバートンがプレーしないことを覚悟する必要がある。シアカムが爆発し、ベンチのマコーネルとトッピンがニックス戦のレベルでプレーしなければチャンスはない。G2では、ペイサーズはインサイドで20点を失った。インサイドでのインパクトを強める必要がある。