U23アジアカップの準決勝は、U23日本代表とU23イラク代表の接戦で幕を開けた。両チームとも、決勝トーナメント進出に加えて、パリ・オリンピックの出場権も早期に手に入れようとしている。

日本U23の調子は比較的安定しており、2024年に向けて7試合を戦い、5勝2敗だった。そのうちの2敗は、アフリカのライバルであるマリU23とのウォームアップマッチで1-3で敗れたことと、グループステージ最終戦で韓国U23に逆転負けを喫したことによるものだ！

日本U23はグループ2位で準々決勝で開催国のカタールU23と、韓国U23は書類上はそれほど印象の強くないインドネシアU23と対戦したが、意外なことに、日本U23がカタールU23を延長120分の末に4-2で下して準々決勝進出を決め、韓国U23はPK戦で敗れ、ダークホースの持参金となった。

U23日本代表の攻撃陣は比較的互角で、22歳のフォニー・ヤマダは今大会すでに3ゴールを決めており、アイマン・ヤヒヤ、ラディフ、イ・ヨンジュン、アーメド・ラビ、ペイ・ウェイホらと得点ランキングのトップに並んでいる。 チームメイトのミンダ・ホソヤも3ゴールを決めており、両者は拮抗している。 その後方では、木村誠司が2ゴールを決めており、ゴールデンブーツ争いに加わっている。

イラクU23に関しては、2024年に合計10試合を戦い、7勝3敗、期間中に合計18ゴール、11失点しており、得点と失点の両方を表していると言える。 今年のU23アジアカップでは、イラクU23は初戦でタイU23に0-2で敗れる最悪のスタートを切ったが、その後はタジキスタンU23を4-2で下し、最終戦では前回王者のサウジアラビアU23を2-1で下し、お互いの戦績のアドバンテージを生かしてグループ1位通過を果たした。

ベトナムU23との準々決勝では、イラクU23はジャシムのPKに頼り、1-0で笑って準々決勝に進出した。 イラクU23は4試合で7ゴールを挙げ、攻撃陣の能力を疑う必要はない。得点王は3ゴールを挙げたジャシムで、彼がチームの火力のほとんどを担っていた。

両者は4月11日に一度対戦しており、その時は日本U23が1-0で勝利している。前回U23アジアカップで対戦したのは2016年で、その時も日本U23が2-1で勝利している。 注目すべきは、今年のU23アジアカップの上位3位までが直接パリ五輪の出場権を獲得できることだ。

全体的に日本U23は、得点の広がり、攻撃と守備のバランスの良さ、そして心理的優位性を持っている。 しかし、イラクU23は時間とともに調子を上げてきており、間違いなく勝つ力がある。